建国六十二年来，西部铁路建设事业发生了巨大变化。西陇海、兰新、包兰、青藏、宝成、成昆、阳安、包西、拉日、南疆等铁路干线的相继建成和在建的兰渝、西平、天平、兰新第二双线、宝兰客运专线、青藏铁路西格段复线、敦格铁路等工程，对改善西部铁路运输能力很有促进作用。
但就目前看，西部地区，拥有正线铁路占全国铁路的四分之一，而西部版图总面积为590多万平方公里，占全国总面积的61.4%，铁路交通仍然滞后。
随着我国经济社会发展的战略转移，西部已经成为国家发展社会主义市场经济和对外开放的主战场。交通落后的局面，必将影响我国21世纪战略目标的实现。
大力加强西部地区交通、通讯等基础设施建设，改善投资环境。信息闭塞，交通、通讯条件落后是西部普遍存在的一个重要制约因素。解决这个难点需要中央和地方共同努力，新建成都至西宁、成都至格尔木，格尔木至库尔勒，日喀则至和田等西部交通大道，只有如此才能从根本上解决运输紧张的矛盾。
同时，要帮助西部地区开通更多的对外开放渠道，除进一步完善“亚欧大陆桥”运输条件。要有计划地陆续开通向印度、尼泊尔、盂加拉国、巴基斯坦等周边国家的运输线路，增设国际国内民航运输航线航班，增加对外贸易边境口岸等，以推动西部地区拓展国际市场。
随着中国经济发展重点西移，西部已经成为国家发展社会主义市场经济和对外开放的主战场。为改变铁路交通设施滞后，严重制约西部经济发展的局面，国家已筹措巨款，扶持西部铁路交通建设重点项目。世人瞩目的，通往青藏高原铁路被沿线各族人民称赞为团结路、致富路、幸福路。
从战略的高度强化基础设施建设
西部大开发是事关我国改革开放和社会主义现代化建设全局，事关国家长治久安，事关中华民族伟大复兴的大战略。
2005年2月4日，中共中央总书记、国家主席胡锦涛在西部大开发五周年座谈会作出重要指示：“要坚持以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，用科学发展观统领西部大开发的各项工作，坚定不移地把西部大开发继续推向前进。”
家《“十一五”西部大开发规划》要求继续把基础设施建设作为西部大开发的重大任务，抓好在建重点工程建设，积极开展重大项目前期工作，坚持每年新开工一批重点工程，不断提高基础设施建设的质量和综合效益。重点抓好通道建设，构建联通东西、纵贯南北、对接城乡的大通道、大网络。
公路建设，继续实施国家高速公路网西部路段项目，建成 “五纵七横”国道主干线西部地区路段和西部开发8条干线公路，加快推进“油路到乡”和“公路到村”建设工程。
铁路建设，组织实施一批通达珠三角和环渤海地区通道、西北与西南地区通道和沿边境对外国际运输通道，以及大型铁路枢纽建设等重大工程，扩大路网覆盖面，完善路网结构。
民航建设，优化民用机场布局，提高机场密度，以促进旅游资源开发、改善边远地区交通条件和加强国防交通为重点，新建和扩建一批机场。
“十一五”期间，我国西部地区新增机场37个，迁建机场6个，改扩建机场31个，使更多的西部老百姓也能搭乘飞机出行。整个西部地区机场扩建、续建投入资金达到520亿多元，其中新建机场投入资金96亿元，高于东部地区。
目前，西部地区共有民航运输机场54个，占全国运输机场总数的38％，西部地域广阔，随着经济的增长，对民用航空的需求越来越大。尤其是在一些偏远地区，修建机场较铁路有更多优势，西藏阿里于2010年10月1日建成世界上海拔最高的机场；海拔4000米的青海玉树建成三江源机场，内蒙古建成民航机场 12个，从东部草原到西部荒漠边缘，都建起了支线机场；新疆境内机场总数到“十一五”期末增加至20个。
