大头针别衣领 背上绑十字架
护卫队新兵一天训练12小时
作为五星红旗的守护者，国旗护卫队队员并不是从新中国成立时就有的。成立初期，由于旗杆下的电动升旗装置是由冀北电力公司北平分公司设计，所以升旗任务曾交给北京市供电局。1951年至1976年的26年间，一直是北京市供电局的胡其俊负责升旗，他也因此成为史上任职时间最长的升旗手。
1977年5月，北京卫戍部队接过了升旗的任务，“国旗护卫班”由此诞生。不过，当时并没有升旗仪式，只有两名战士负责，一人引路，一人扛旗，经过长安街时，还得给机动车让行。
《中华人民共和国国旗法》1990年颁布后，升旗仪式的庄严性被提上日程。1991年初，“天安门国旗护卫队”应运而生，当年5月1日起，广场开始实行新的升降国旗仪式。
此后，无论狂风暴雨、酷暑隆冬，由36名队员组成的国旗护卫队，每天都会气宇轩昂地从天安门城楼走向广场，执行升降旗任务，升旗仪式由此变得更加神圣。护卫队出帅哥众所周知，他们从各部队新兵中挑选，每年选50名左右。政治合格、能吃苦、身体素质过硬是三个标准。
“五官端正是必须的了，身高要在180cm-190cm之间，关键是要协调，不能身子长胳膊短，一般要是身高在180cm，两臂展开也要达到180cm才行。”彭凯说，挑来的兵还要再经历4个月的新兵排加强训练，最终通过考核的才能留在护卫队。
新兵加强排训练最考验人的意志。普通新兵连训练涉及11个科目，而护卫队的新兵排加强训练称得上枯燥，每天训练的内容只有齐步、正步、操枪、军姿，这是升降旗的专项动作。除了枯燥，训练时间还很长，从早上5点30分起床到晚上11点左右，除去休息时间，一天的训练时间长达12个小时。
然而，就算通过层层考验留在了护卫队，也未见得就能上方阵执行升降旗任务。每批新兵里能上方阵的最多也就不到20人。为了争取到上方阵的机会，战士们各出奇招：背包绳绑在膝盖上练习站军姿，保证腿部笔直没有缝；大头针别在衣领上，尖的一头对着脖子，一旦头歪了会被刺痛；背上绑着十字架，保证背部保持挺直……这些严苛的训练方法，大多是战士们自己想出来的，有的人甚至在晚上睡觉的时候都坚持绑着腿。
曾经有一段时间，广场每月会举行三次“大升旗”，即在每月1日、11日、21日和重大节日的升旗仪式上，武警军乐团会在这个时候出现。2004年6月之后，为了天安门地区治安管理的需要，武警军乐团改为只在每月第一天及重大节日时参加升国旗仪式。
军乐团不仅会在升旗现场伴奏，当国旗护卫队方阵从天安门城楼走向广场时，军乐团还会随行演奏《歌唱祖国》。“每月1日升旗前一个小时，军乐团会抵达天安门城楼北侧做准备，我们还会与他们进行合练。”彭凯说，这种正式的合练现在每月只有这一次。平时没有现场伴奏时，他们就听着录音一遍遍练习踩乐点。
无论是平时升旗时播放国歌录音，还是重大节日的现场演奏，都会连奏三遍国歌，以配合国旗与太阳同步升起的节奏。
