民族脊梁 142cm×155cm 1999。
“我和画，一生一世相依为命。”沈启鹏曾说，“以我心，写我画，生活感动了我，作品才有可能感动别人，我们的时代更需要真情。”他的绘画作品既讲究技法技巧，更看重精神境界。尤为难能可贵的是，他的艺术始终没有丢弃最珍贵的本色——淳朴。
沈启鹏的作品，无论画今人、古人、神人、凡人，总有一种豪宕、雄壮、朴直的气势，荡漾着浓郁的生活气息和哲理内涵，倾注着全部的真情和执著的爱心。
他的绘画语言特性，表现在将传统笔墨色彩与西画造型理念巧妙地结合，产生凝重、厚朴的审美效果。描写刘少奇同志的作品《微山湖之晨》，撷取少奇同志夜以继日忘我工作，黎明时分用湖水冲洗疲劳的一个富有诗情画意的特定镜头，通过对少奇凝神含笑的神态和战士隐藏在芦苇丛中的环境氛围描写，以及补丁衣、油灯、稿纸、盒子枪、水桶、野鸭、晨雾等形象符号，体现领袖人物的精神境界，使人备感亲切。作品在多次展览中好评如潮。王光美同志亲笔致信画家，称赞“画得很好，谢谢你对少奇同志的深情怀念”。《中流砥柱》塑造了浊浪排空的背景中，坚如磐石的抗洪英雄形象，令人震撼。以西藏风情为题材的《诚》，将三度空间改为趋于平面构成的二维处理，背景大面积石垒的高墙和前景不同姿态的几位虔诚藏女，营造出某种神秘的宗教氛围，发人深思。另一幅《二月二回娘家》，构图则完全打破常规，一家三口向中心收拢成团块状，恰好渲染出亲密融洽的欢乐气氛，没有背景，更有利于突出山里人淳朴的情感世界。
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