“唐僧”下课
1909年对于“唐僧”来说，有点流年不利，风向不好判断。
开年的时候，他正好在美国忙着外交大事，一是为东北的开发开放争取美国援助，二是响应德国皇帝的号召，争取建立中、美、德三国同盟。这两件都是全球瞩目的大事，因此，当唐绍仪在1908年的秋天率团到达美国后，美国报纸就一直在紧密追踪，《纽约时报》甚至专门刊发了两个整版的长篇报道，配发了唐绍仪的大幅照片。
“唐僧”到了西天，虽然宾至如归，但却只拿到了无字的经书：现实的美国人为了自身的利益，最终选择了与日本妥协，以承认日本在东北的特权，换取日本对这一地区门户开放、利益均沾的承诺（参阅本专栏上期《难产的美国梦》）。
当唐绍仪在华盛顿的新年钟声中郁闷彷徨时，国内传来惊人消息：大清国改革开放的旗手袁世凯，离奇而突然地因“健康原因”退居二线（参阅本专栏2月16日《袁世凯冬眠》）。
一周之后（1月8日），北京命令召回唐绍仪。次日，包括《纽约时报》、《洛杉矶时报》(LosAngelsTimes)等在内的美国各大报，同时刊登了这一消息，并且明确指出，唐被召回，是受到了袁世凯事件的牵连。同一天的《基督教箴言报》（ChristianScienceMonitor）则用将近整版的篇幅，刊登文章《当代中国为年轻美国提供巨大机遇》（ModernChinaOffersGreatOpportunitiestotheYoungAmerican），将唐绍仪的照片与摄政王载沣的照片并列，并在导读中用显著的字体写道：“袁世凯的命运关系到中国的外交政策以及中美关系的发展。”
在袁派人物中，唐绍仪第一个随袁下课。随后，民政部侍郎赵秉钧、邮传部尚书陈璧、东三省总督徐世昌等纷纷跟进，或因健康问题退居二线，或因腐败而被“双开”，或因“工作需要”被明升暗降（参阅本专栏8月17日《腐败的跳蚤》、9月28日《“蒙”“瞎”官府》等）。
大洗牌开始了。
