反式脂肪酸是所有含有反式双键的不饱和脂肪酸的总称，反式脂肪酸不仅有人工合成的形式，在自然界中也天然存在反式脂肪酸，天然反式脂肪酸是反刍动物（如牛）体内的微生物产生的，人们在食用牛、羊肉及牛奶、羊奶等食品时，就会摄入少量天然反式脂肪酸（以牛奶为例，反式脂肪酸含量约占总脂肪酸含量的4.2—9%）。同理，母乳中也含有一定量的反式脂肪酸（约占总脂肪酸含量的2.17—6.04%）。
中国《食品安全国家标准婴儿配方食品》规定：“反式脂肪酸最高含量＜总脂肪酸的3%”；国际食品法典委员会的《婴儿配方食品》规定：“反式脂肪酸的含量不应超过总脂肪酸的3 % 。反式脂肪酸是乳脂肪的内在成分。”
在设计婴幼儿奶粉的配方时，有两条路线：一是完全脱掉奶油使用植物油，其优点是成本低廉且反式脂肪酸含量较低；但它失去了婴幼儿生长发育所必须的胆固醇及其它有益成分。二是保留部分奶油并添加部分植物油，优点是营养均衡并含有婴幼儿必须的胆固醇等营养物质；在保留的部分奶油中，天然反式脂肪酸对婴幼儿生长发育有利；缺点是成本高（奶油价格约是植物油的五倍），添加的部分植物油当中亦含有微量反式脂肪酸。
由于植物油在正常的精炼过程中需要高温处理，所以，不可避免地会产生微量反式脂肪酸，奶粉生产做为产业链的下游是无法去除的，所谓“奶粉中绝对不含反式脂肪酸”的说法是不科学的，宣称“某某品牌奶粉中没有反式脂肪酸”完全是虚假宣传。
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