李缨（资料图片）
拍摄之初，李缨并没有找到这部电影的内核，直至他发现靖国神社的神体（即神灵依附的载体）——靖国刀。随后，他找到了日本最后一位制作靖国刀的刀匠，90岁高龄的刈谷直治。
电影中，刈谷直治对于李缨提出的问题总是避而不谈。他总说，“你难倒我了”、“我也不清楚”，或只是笑笑，沉默不语。“许多尖锐的问题，刀匠确实不好回答，毕竟我是中国人，那段历史不是那么容易可以表述的。但是这种尴尬也恰恰是历史的尴尬，现实的尴尬，中国人和日本人沟通上的尴尬。”李缨对此十分理解。
尴尬的不只刈谷直治一个人。
2005年，李缨发现神体的问题后，觉得必须要找日本人来介入。便找到曾合作过的摄影师堀田泰宽。他是出生在平壤的日本人，所以他对历史有较正确的认知。堀田泰宽犹豫许久终于应允。在拍摄之前，他做的第一件事情，是调查自己的舅舅。因为他舅舅是死去的军人，但一直不知道死亡原因。
“堀田泰宽把他舅舅的名字交给靖国神社，没过多久，就收到一份打印得很好的通知。内容包括他舅舅的部队、番号、死亡时间和原因。他舅舅是在硫磺岛战役中战死的。”此后，堀田泰宽每次去靖国神社拍之前都要先参拜一下，再进入工作状态。
对于参拜，李缨有自己的解读方式。
“参拜本身可以理解，但用什么心情和态度去参拜很重要。如果是一种‘感谢’的心态就有问题。按照靖国神社的理论，所有人的灵魂是绑在一起的，不可能区分开来只拜自己的家人，而不是战犯。如果是反思战争造成的悲剧，就是另外一回事。”
