谈判
与此同时，师小群等文物工作者和警方并未放弃这个石椁，他们向境外友好人士发出信息，并时刻关注国外拍卖市场，寻找石椁的下落。
2007年12月，有关方面获悉，杨彬盗走的石椁已卖至美国一名古董商手中。2009年年底，多方联络下，该美籍古董商同意派代理人与中方谈判。
师小群参加了这次谈判。历时9个月的考古发掘资料在这一刻派上了用场，那个石椁残件与美籍商人手中的石椁残缺部位正好对上，杨彬硬盘上的照片与墓室内残留壁画的对比，则让对方无话可说。
事实上，石椁在这一刻已成了一个烫手的山芋。2009年1月15日，中美双方签署了《对旧石器时代到唐末的归类考古材料以及至少250年以上的古迹雕塑和壁上艺术品实施进口限制的谅解备忘录》。备忘录规定，以今年为基准，250年前（也就是1760年）之前的相关文物，以非法途径进入美国，是法律禁止的行为。武惠妃(699年-737年)的石椁正在此列。
师小群记得，对方的代理人迈克什么话也没有说，甚至连照片都没想起来看。“东西在他手里，怎么去的，他比谁都清楚。”
这个古董商人同意归还，但提出了4个条件：一是石椁是其高价购得，要求给予一定经济补偿；二是不能因文物归还对涉案人加重刑罚；三是文物回归产生部分的运输、包装等费用由中方承担；四是对古董商将文物归还中国一事进行正面宣传报道。
这些要求被逐一驳回，“这是追索，没有商量余地。”
此后不久，迈克来西安进行第二轮谈判。其间，谈判小组专程带迈克到敬陵实地考察，看到残破的盗墓现场，迈克终于表示，石椁在美国仅仅是一件古代艺术品，但在中国却承载着一段特殊的历史文化背景，应该回到它原来的地方。
最后，关于追索还是捐赠，双方僵持不下，务实的师小群提议换个字眼，叫“回归”，这成了双方都能接受的结果。“迈克在电视上说是捐赠，我们说是追索，双方按照各自的意思去理解这事吧。”
今年3月4日，师小群接到了美国买家的消息，对方同意无条件归还石椁，并承担境外运费。
记者采访中，多名文物专家表示，这其实是一个开头，以后被盗的文物，无论流向国内国外，只要有确凿的被盗证据，都可以追索。杨彬这类盗墓贼，通过外销洗白文物的操作空间已大大缩小。
