真实的海莲·汉芙
“查令十字街84号”，是一本93页的小书，是一叠悠悠20载的书信集。书信的那一端叫汉芙·海莲，是一个酣畅淋漓的性情女人，是一个爱书成痴、穷困潦倒的纽约编剧；书信的另一端叫弗兰克·德尔，是一个矜持稳重的英伦绅士，是一个为海莲海寻旧书20载的谦谦君子。
一九四九年十月，两个人的故事始于一封很简单的从纽约到伦敦的商业性的信函，大概内容即是希望书店老板（弗兰克）为其寻找一些既便宜又珍贵的“绝版书籍”。
在这封信的末尾，海莲·汉芙 （Helene Hanff）称自己是“小姐”，而实际上，那年她已三十有三。
电影中的汉芙·海莲
海莲·汉芙是一位以写电视、舞台剧本为生的自由撰稿人。她出生于制衣人家庭，父亲原本是位民谣说唱艺人，虽为生活所迫做起了手艺活，但夫妻仍喜欢带着女儿去逛戏院。
汉芙十九岁时进费城大学读英文，但家境贫困，一年后辍学，求职谋生，后来得一戏剧写作奖项，便以写作糊口度日。
汉芙对书的热爱来自于在纽约市立图书馆中的刻苦自学，特别得益于英国剑桥大学一位阿Q教授（Sir Arthur Quiller-Couch）的著作。然而美国书价昂贵，汉芙热爱英国文学，便将买书的对象转向英伦三岛，偶然选中一家小书店写了信去，第一次订货便得到价廉物美的圆满服务，海峡这边，查令十字街84号Marks&Co.书店的主管，弗兰克·德尔先生，就是汉芙二十年通信的对象。
汉芙性格直爽、活泼喜爱调侃，在信笺中经常不拘一格地拿书商弗兰克开玩笑，刚开始还称呼“先生”，然后是“阁下”，最后甚至直呼其名。
从沃尔顿的《五人传》到利·亨特的《牛津诗集》，20年间，弗兰克带给汉芙很多意外惊喜，同样对古籍的痴迷与热爱，让两人冥冥中成为最为默契的“精神伴侣”。
英国是汉芙魂牵梦系的地方，从一九五〇年开始她屡次想去，但都因无川资而未成，直到一九六九年一月。纽约的冬天特别冷，她如往常一样在晚上六点从图书馆返回家中，从一堆账单之间，有一封薄薄的蓝色的从Marks&Co寄来的航空信，汉芙并未太过在意，夜深人静捧杯独坐时，她才打开此信，这一夜，她再没睡着，因为信中的消息，就是德尔的死讯……
一九九七年四月九日，海莲·汉芙在美国家中去世，享年81岁，终身未嫁。
