将生命与人艺紧紧相连
上世纪80年代，北京人艺进入了创作的黄金期，相继推出了《天下第一楼》《小井胡同》《狗儿爷涅槃》《哗变》《推销员之死》等一系列重要作品，形成“文革”后人艺原创剧目的高峰期，在浮躁之气开始抬头的中国话剧界，充当了一个稳健的角色。许多人认为，于是之对此功不可没。
1985年至1992年，于是之担任北京人艺第一副院长。他深知剧本乃剧院兴旺之本，一个成熟的作家，必然会以他的剧作，他自己的文学风格影响剧院，培养演员，促使剧院逐步形成自己的演出风格。于是，他在全国剧院中率先成立剧本组，自任组长抓创作。
曾是当年人艺剧本组一员的郭启宏回忆道，于是之对作家的剧本至少读两遍以上才提建议。他创作《李白》时，于是之提出极具见解的“空灵说”，大大提升、丰富了李白的形象塑造。但是，于是之的名字最后没有出现在“文学顾问”或“艺术指导”中。现为北京剧协主席的郭启宏深情地说，那时北京人艺十几个编剧，人称“小作协”，李龙云、何冀平、过士行、王梓夫、顾威、林兆华、任鸣、濮存昕、冯远征……一批批青年剧作家、导演和演员在舞台上绽放才华，成为北京人艺的中坚力量。他还请来数位国外名导，托比·罗伯森、阿瑟·米勒、查尔斯·赫斯顿，相继来京为人艺排戏，为北京人艺积累了丰富的中外剧目。
王梓夫说，于是之领导下的人艺当时的创作氛围非常活跃：“于是之的确是少有的好领导，我们这些编剧中午都是从食堂打了饭去他那吃，他提供酒，泡了枸杞之类的，每天中午大家就在一起吃饭、喝酒、聊天，但其实都是聊本子，相当于工作餐，所以他是从积累素材、观察生活阶段就参与剧本创作。有一次，我们提议做一个农村题材的话剧，是之先生自觉对农村不够了解，就陪我们一起去最底层的老乡家体验生活，一住就是两三个星期。”
田本相介绍，于是之一直想依托中国艺术研究院办一所学院，把焦菊隐先生的演剧经验传承下去。后来办成了“于是之艺术学校”，办了12年。于是之病后由著名导演林兆华担任法人。林兆华说，是之先生办这所学校没把眼睛盯在钱上，我们一定要把学校办好，不能败坏于是之这位表演艺术家的名声。田本相说，我一直都认为于是之是一个真正的君子。他让每一个接触过他的人都不禁产生景仰之情。
北京人艺的青年演员们，则把于是之当成话剧表演的标杆。1月20日晚，北京人艺复排剧目《骆驼祥子》正演完最后一场，主演青年演员于震在谢幕中代表全体演职员对离去的于是之表示哀悼：“今天大寒，雪，于老下午五点离世，今天也是这轮《骆驼祥子》的最后一场，冥冥中‘老马’谢幕！让我们一起缅怀这位将生命与人艺紧紧相连的表演艺术家。”冯远征说，于是之先生创造了中国话剧的奇迹，他的表演风格对我们这代人艺演员影响非常大。我们这一代中年演员还能继承一些人艺的传统，让它能存活于舞台之上，与于是之先生的培养是分不开的。
