经过了两次完美的交会对接后，天宫一号与神舟八号飞船握手言别。两个航天器依依不舍的渐行渐远，天宫将继续在轨长期运行，独自等待未来神九与神十飞船的到来；而神八则圆满度过了为期17天的遨游之旅，挥别茫茫无尽的太空，踏上回到地球怀抱的归途。
17日傍晚，初冬的北京西北郊，小雨，微风。笼罩在一层薄雾中的北京航天城显得格外庄严和肃静。
神八飞船返回是此次天宫一号与神州八号交会对接任务的收兵之战，世界三大飞控中心中最年轻的北京飞控中心，已做好各项准备工作，静待神八归来。
18时，远在太空中的神八已在轨运行第262圈，飞临非洲纳米比亚上空，进入返回前的最后一圈飞行。大厅主屏幕中央显示，神八飞船进入轨返分离倒计时准备。
神八推进舱外摄像机传回的影像中，鲜红的中国结飘带徐徐摆动着，将整个指挥现场渲染出浓浓的喜庆氛围。
坐在北京飞控中心总调度台上的乔宗涛，两眼专注地紧盯显示屏，对各类数据进行着最后的复核。此次交会对接任务的指挥调度口令大多都由这位29岁的年轻人下达。
18：44，飞船在纳米比亚测站上空缓缓水平转动了90度，轨返分离倒计时牌归零，乔宗涛洪亮的号令声响起：
“第一次调姿到位！”
“第二次调姿到位！”
