2016-17赛季过了快一半，目前湖人的战绩为12胜25负排在西部第12。虽然这个成绩已经比上赛季同期（6胜27负）好了很多，但在12月后的糟糕表现（2胜15负）却让他们距离季后赛的目标越来越远。
平心而论，湖人本赛季开局其实打得很棒，在赛季首月取得10胜10负，可以说是跟新帅卢克-沃顿度过了一个蜜月期，打出了“穷人版勇士”的进攻，亮点无限，战绩甚至一度排名西部前八，大有成为黑马的架势。
但在全队集体进步的背景下，原定的未来丹吉洛-拉塞尔表现却并不尽如人意。本赛季拉塞尔场均得到14.6分3.3篮板4.6助攻，比起上赛季进步可谓龟速，投篮命中率更是跌到39.1%。尤其是他膝伤归来之后，仿佛连续休战11场吸干了他的能量，状态非常差劲。
面对球迷的希望，拉塞尔没有拿出强有力的表现来回应。虽然心比天高，但现实却很残酷，因为熟悉湖人的球迷都知道，本赛季实际的驱动核心是他们神奇的替补匪徒群，而作为先发的拉塞尔更多情况下和莫兹戈夫罗尔-邓一样，更像是沃顿田忌赛马战术中首发的“劣马”。
显然，沃顿本赛季似乎更乐意让自己信任的球员打轮换阵容，比如上赛季还跟着拉塞尔一起首发的克拉克森，本赛季他跟洛-威廉姆斯组成的双枪砍分如麻，带着替补一场轰个五六十分是家常便饭。当时湖人的比赛模式，一般是首发上来挖坑，替补首节末追分，第二节前半段就反超。
在首发里，也有人抢拉塞尔的戏，比如小拉里-南斯。这位跟拉塞尔同年被湖人选中的年轻前锋顺位被拉塞尔差了很远，但他就像一块能量电池一样，上场就能有劲爆表现，很快就成了洛城球迷的宠儿。
至于原定双核中的另一个朱利叶斯-兰德尔，湖人则把他朝着德拉蒙德-格林的方向培养；如果再考虑今年选中的榜眼英格拉姆慢慢进入状态；如今拉塞尔的定位反而显得模糊和尴尬:作主控带不起节奏，作主攻射不够分数（明显不如尼克-杨），混搭替补群吞球权——无论在任何阵容中，拉塞尔都形同鸡肋，食之无味，弃之可惜。
但是，拉塞尔对自己的定位却一点也不低，尤其是在湖人让拜伦-斯科特走人之后，他言谈之间都是想做湖人新领袖的意思。这倒不见得一定是得到钦点的所谓“科比接班人”，但在20年来第一个没有科比的赛季，湖人确实希望这个魔术师之后球队的最高顺位新秀能有所作为。
因为上赛季表现令人失望，拉塞尔在今夏积极参加夏季联赛（一般在NBA打了一年的高顺位新秀不会这么做），想跟沃顿处好关系，同时也向球迷和媒体放风称，自己已经准备好做新领袖，哪怕只有一年经验。
他时不时会把上赛季发挥不佳的锅甩给斯科特身，觉得斯帅没让自己打首发是屈才，他曾说：“原本我可以打得更好。但那是我的新秀赛季，我已经尽力了，我并不为此感到羞辱。假如我是今年才进入联盟，来到现在的球队环境，应该都不会那么困难。”
另外，他对于上赛季湖人是科比“一人球队”的现状也不是很满意，时常会对媒体抛出一些作为后辈来说“大逆不道”的话：“现在我们很团结，再也不是围着一个人打球了。”拉塞尔说，“所有那些关注都是科比应得的，但现在没有科比，球队里终于有了自由。现在我讲话队友也都愿意听，在不明白战术的时候希望我能给一些指引建议，这对我来说就是最好的感觉了。”
在赛季开始前，拉塞尔还想要积极拉拢沃顿，在接受采访时主动表示，自己对沃顿的崇拜由来已久，在他小时候，还经常在打2K游戏时使用沃顿。结果这番言论引来斯蒂芬-杰克逊一通批评，这位老江湖表示：“沃顿打2K都不会选他自己。哎，孩子可别再这样了，我真觉得悲哀。就不能说真话吗？”
但他对沃顿的恭维却并没有收到什么成果，在赛季中，拉塞尔心有余而力不足，膝盖受伤更他着急又无奈，带伤打球结果表现非常糟糕，反而因此被沃顿批评了一番，告诉他如果伤没好就别打了。沃顿当时说：“如果他膝盖疼，那我们就让他休战好好养伤去。在这个联盟，你没办法不竭尽全力打球，还指望赢球。”
实践“科比精神”并不是件容易的事，而科比对于湖人这班小年轻也不是太热心，他跟拉塞尔发过短信鼓励他，但没有跟他或者英格拉姆训练过。但维斯、戈登-海沃德和巴迪-希尔德都在他退役后得到了合练的待遇，科比跟湖人分手分得似乎很彻底，也许是他不愿意亲自扶一个“接班人”出来，也许是湖人的新人还没入他法眼。
现在拉塞尔依然希望明确自己的领袖地位，输了球也主动承担责任，称“都是我的错”，但这些宣言只能算是“然并卵”，止不住湖人战绩的下滑。
其实拉塞尔赛季末端一度进入节奏，本赛季季前赛表现也还算亮眼，但到了常规赛却没能延续这样的节奏。而且面对顶级后卫，他表现出了明显的差距。揭幕战上，哈登就用34分17助攻给他上课；10月31日对雷霆，他20投仅7中得到20分5篮板5助攻，维斯则用21投得到了30分11篮板16助攻的三双；打尼克斯他更是让罗斯16投12中梦回巅峰。
当然，用这些MVP级老将跟他一个经验不到两年的新兵蛋子做比不太公平，但在同届新人的对比中，拉塞尔也令一些湖人媒体感到心塞。
众所周知，2015年的NBA选秀里，卡尔-安东尼-唐斯是没有悬念的状元秀，拿着2号签的湖人选不到他。当时的榜眼预测并没多少人看好拉塞尔，湖人选中他还一度引来不少质疑，但管理层当时就表示，球队需要的是后卫而不是内线，相信拉塞尔的天赋能成为球队基石。
结果后来，4号秀波尔津吉斯和13号秀德文-布克的亮眼表现都令湖人球迷和媒体很眼红。等到本赛季湖人跟尼克斯交手的时候，波尔津吉斯砍下了26分12篮板7盖帽的数据，盖帽数比湖人全队还多，拉塞尔则比较倒霉，复出的第一场，8投1中只得到3分。
于是就有湖人专家重新回顾了湖人放弃波尔津吉斯的始末，批评湖人管理层思维死板，总觉得内线球员就得禁得起强对抗，而以斯科特为首的教练组还彻底低估了波尔津吉斯的能力，搞得波神也对湖人失去了好感。
专家的矛头是指向斯科特的，但无意这也间接承认了“湖人没选波神选拉塞尔”是个错误决策。至于唐斯，就更没得比了，对方已经是准全明星级的内线了，拉塞尔距离他的水平层次还差了挺远。
总体来讲，拉塞尔的进攻效率比起上赛季已经有了提升，但106.3的效率值在联盟后卫里也只能算中游水平（在出战10场以上的后卫中排在60开外），而他的防守效率值为109.5，就是个比较差的数字了，这意味着拉塞尔在场的每100回合是让湖人倒输3.2分的。
拉塞尔如今的得分主要还是依赖跳投，但本赛季他的跳投一共225中93，命中率只有36.5%。突到篮下的机会很少，终结能力也还不太行。
至于如科比一样的关键能力？比较好的例子可能就是此前湖人惜败给爵士的比赛，拉塞尔在最后一回合持球进攻，准备后撤步跳投，但却投了个三不沾。在这场比赛后，不少湖人球迷都开始质疑拉塞尔是不是个“水货”。
本赛季他的使用率从之前的24.1%上升到27.9%，但场均出场时间却比上赛季少了将近2分钟，除了伤病限制之外，他在首发的重要性对于湖人来说确实还没有替补重要。相比之下，老将洛威的使用率高达30.3%，而克拉克森虽然没拉塞尔高，但出场时间则更多。
湖人当初看重他“魔术师般”的传球和视野，但靠控卫一人持球负责串联全队的打法已经不适应如今的节奏了——要知道，沃顿希望复刻的是勇士的体系，本就拒绝一个传统持球控卫的存在，而沃顿需要的投射能力，拉塞尔显然还不能提供。
拉塞尔是经验不足还是能力不够，时间早晚都会给出答案。但对于湖人来说，重建的时间却有点紧迫，当初老板小巴斯夸下海口，要在三四年内打造一支有争冠能力的队伍，眼看赛季结束就到了承诺期限，湖人管理层届时说不定都会出现大调整，珍妮-巴斯现在已经是蠢蠢欲动了。
那么湖人对拉塞尔的耐心还能保持多久，是会继续让他担任重建基石，还是会把他变做交易筹码，就看他在新年以后的表现如何了。《湖人国度》网站的专家也撰文表示：“湖人不需要一位水平跟同时期的麦克-康利、戈安-德拉季奇、马努-吉诺比利、达蒙-斯塔德迈尔差不多的好球员，湖人需要的是一位超级巨星，而现在看来，拉塞尔成不了那样的人才。”
对于一位天赋并不是时代罕见的年轻球员来说，肩负湖人重建的希望，可能确实担子太重了些。湖人要重新进入争冠行列，恐怕得走别的路子了。
