不同于人为造成的个别砷污染事件，地下水天然污染更具有普遍性
“我们这个团队涉及多个学科、多个国家。”孙贵范特别强调了此次合作的特殊性，“这里面有搞地质的、地球化学的、水文的、遥控的，中国研究员直接涉及人体健康，以及具体水样采集和检测。”
研究人员各展所长，收集模型所需的地理参数、化学指标、物理指标、土壤地质等8个参数，目标就是绘制出砷污染风险地图。“比如，内蒙古的地质形成于全新世(11500年前至现在，是最年轻的地质时期)，地层中的砷容易溶到地下水里；盐碱地中的砷也容易溶到地下水里。”孙贵范解释道。
具备的参数项越多，说明当地砷超标的风险越大。根据这8个指标，再结合2600多个村子的采样调查结果，研究人员在地图上计算出58万平方公里的地方存在地下水砷超标风险。其中风险概率最高的地方被涂成深红色。
这个模型可达到1平方公里的精确度，“也就是一两个村子的面积”。但研究人员也清楚，每口井的砷浓度会在短距离内发生很大的变化，这是地下水砷污染的特点，有时一墙之隔的两户村民院子里打出来的井水砷含量都可能相差很多。
在模型的验证中，结果表明，对砷污染地区的预测可达到77%的准确度，对预测出的非污染地区的准确度可达85%以上。孙贵范指出：“模型预测是指出可能受砷污染的区域，具体到哪一口井的水砷浓度，必须进行检测。”
至于1958万的人口数据，是根据联合国一个关于地球表面人口密度的网站，以一个平方公里为精度，通过覆盖面积计算出来的。
“但不能说1958万人砷中毒，我们所说的是地域覆盖的地下水可能有砷污染。”孙贵范告诉中国青年报记者，“这个数字也含位于风险区域的城市人口，而城市人口喝自来水，当然这部分人群应该去掉。”
这意味着，如果减去饮用自来水的城市人口，1958万这一数字将有所缩水。“城市自来水都经过了水处理技术，砷含量是达标的。”孙贵范指出。
尚琪还特别强调，与其他饮用水质超标不同，这些区域发生的地下水砷超标与人为污染无关。“存在于地层中的砷是可以自然渗析到地下水中的。”尚琪说，“不同于人为造成的砷污染多呈个别事件，地下水的问题更具有普遍性。”
中国科学院地理科学与资源研究所环境修复研究中心主任陈同斌指出，根据卫生部展开的“全国水砷污染抽样筛查计划”，国家疾控中心早在2005年就推测有1470万人生活在水砷超标地区，其中有560万人生活在高危地区。
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