在眼界知识面个人能力上都落后于大城市的同学
一名到武汉教书的黄冈中学教师不愿意过多地谈自己“跳槽”的原因，但他承认，武汉和黄冈的差距是明显的，比起武汉那所高中向他提供的住房及优厚的待遇，“即便只是为我的孩子考虑，在武汉也能够让他接受比较好的教育”。
体会到地域差异的不仅是教师，还有从黄冈中学毕业的学生。农村学生很难与大城市的“超级中学”学生站在同一起跑线上，即便是参加奥林匹克竞赛培训的费用，对他们中的许多人来说都是难题。今年入选物理竞赛国家集训队的廖忍就是一名贫困生，父母均在外地打工，有几次培训费都只能由学校或老师私人赞助。
2012届竞赛班“9班”的一名学生归纳出班里同学的特点是“不太爱说话，喜欢做题，比较文静”。在9班，农村学生的比例远高于别的班级，每一届至少有一半以上的学生家庭贫困，父母则大多在外打工。“可能是因为农村学生特别能吃苦，而搞竞赛正需要这种吃苦精神。”物理竞赛教练曾献智这样分析。
而即便是黄冈中学最优秀的学生，在进入大学后也会感觉到自己与大城市学生的差距。比起物质上的差距，综合素质上的距离更加明显。去年毕业的司文哲（化名）就告诉中国青年报记者，在参加北大自主招生面试时，他感到有些底气不足，因为发现自己“接触到的东西太少，眼界不够开阔”。而来自北京四中、人大附中这样的名校学生则往往在初中、高中阶段就周游各国，参加五花八门的社团活动和社会实践，英语口语也比自己流利得多。
在通过竞赛保送北京大学后，经过近一年的学习，他觉得专业课“完全没有难度”，但在哲学、计算机、英语和一些通识课上却感到吃力，“从小学开始都是机械化的学习多，在眼界、知识面、个人能力上都落后于大城市的同学。”
一所985大学在湖北的招生老师也告诉中国青年报记者，在近几年的招生面试中能够明显感觉到，城市学生与农村学生的差距越拉越大。“我们心里也很矛盾，教育的本质是培养人才，但大城市学生的综合素质和知识面的确要好得多，我们总说要实现教育公平，但公平和进步永远是一对矛盾。”
黄蔚然（化名）正在读高三，他来自黄州城区，家庭条件并不算差。在浏览黄冈中学的竞争对手、湖北省“超级中学”华师一附中的网站时，他注意到网站上方，最醒目的是国际留学实验班的招生宣传广告。而黄冈中学的网站上，大力宣传的仍然是高考与竞赛成绩，每年出国的学生屈指可数。出国市场显然还没有在这个城市里发展起来，大型留学机构也未曾将触角伸到黄冈这样的小城市。
对于大城市的高中生来说，高考可能已并非首选，越来越多的优秀学生通过自主招生进入名校，或者选择直接出国读本科。但对于大多数家庭贫困的农村学生来说，高考仍然是唯一的出路。在这个每月3000元已经算是高工资的城市，听记者说起SAT考试的花费后，黄蔚然吃了一惊：“出国对于我们学校的绝大多数同学来说，想都不敢想。”
