图1：参演的最后一部话剧《冰糖葫芦》。 图2：在电影《青春之歌》中饰演余永泽。 图3：在话剧《茶馆》中饰演掌柜王利发。 图4：晚年生活照。
1月20日，86岁的著名话剧表演艺术家于是之，永远告别了他深情依恋的生活、情寄一生的话剧舞台。
这一夜，中国话剧人、中国话剧观众的内心极不平静。相识的、不相识的人们纷纷在微博上发表悼文，送别这位创造了载入中国话剧史、永不磨灭的“王掌柜”、“程疯子”等戏剧形象，却一直自称为演员的艺术家。
透过电话，著名话剧表演艺术家蓝天野先生为这位老友的离去惋惜慨叹。二人相识在1946年，1992年最后一次合作演出《茶馆》。那场开幕前的对话，蓝天野依然历历在目——“他说，我今晚要出毛病，跟你的那段戏，你注意点，看我不成了，你就设法隔过去。”
其实自上世纪90年代，于是之就患病长治难愈，嘴总是不由自主地、像嚼口香糖一样动着。这对以说话为生命的于是之而言，无疑是沉重的打击。每况愈下的身体状况，令于是之近几年只能卧病在床，直至辞世。
做演员
“玩世不恭的演员，大约是连玩世不恭的角色也演不好的”
也许是出身贫寒，这让于是之一辈子都珍惜和爱护演员这份“真挚的严肃的事业”。刻苦勤奋，是他留与相识的人们最鲜明的印象。
“努力如是之者，成功其庶几乎？”是1958年《茶馆》首演后，老舍手书相赠的字。在于是之的艺术生涯中，《龙须沟》中的程疯子奠定了他的舞台地位。之后，在《关汉卿》、《雷雨》、《洋麻将》等话剧中，于是之又塑造了一系列角色，终于将自己推向了中国话剧艺术的高峰。“哪怕是演了一辈子的王掌柜，他还一直在琢磨这个人物。那时候，我们常常听到他念叨角色、念叨台词。”著名话剧导演林兆华回忆说。直至今日，人们仍然喜欢引用他说的那句话：“玩世不恭的演员，大约是连玩世不恭的角色也演不好的。”
于是之对演员这份职业的尊重和自豪，已经不仅仅表现在舞台上、寄托在角色里。他15岁辍学，在“一当二押三卖”的日子里，靠朋友的帮助，进入辅仁大学中文系的课堂，以及讲授“汉学”和“法语”的夜校。他格外注重演员自身的修养，认为这是表演最根本性的问题。
著名表演艺术家郑榕曾说：“于是之有两大特点值得我们话剧演员学习——注重生活与重视修养。依靠这两点能冲破一般化、概念化的表演恶习，在舞台上创造出有血有肉的生命来。”而于是之的难得，在戏剧评论家童道明看来，则是实现了传统道德与新道德的统一。“假如不了解于是之，很多人会把他看作了不起的演员，我结识他之后则相信，他所以能独步剧坛，是因为他不仅具有巨大的艺术力量，还具有极大的人格力量。”
多年以后，童道明还记得于是之的名片。“我们见惯了名片上一长串的各种头衔，而于是之的名片上则只写着‘演员、北京人艺副院长’。既没有用国家一级来标明，也没有他当时担任的中国剧协、北京剧协的领导职位。他心里最认同、最自豪的还是演员这个职业。一个演员具有自己的风格相对来说是容易的，而做一个像于是之那样既有风格又有风骨的演员却是很难很难。”
很多人依然记得1992年7月16日，集北京人艺所有老艺术家于一台的话剧《茶馆》最后一场演出。台下观众，有人打出“戏剧之魂”的条幅，泪眼相送的人们喊出“永别了，王掌柜！”
