昨天，游客在新开放的故宫皇极殿内参观。本报记者贾同军摄
昨日，位于故宫宁寿全宫的皇极殿开门迎客。这座外形酷似太和殿的宫殿，成为故宫博物院内惟一一座游客可以穿殿而过的大殿。
皇极殿，名气虽不如太和殿、乾清宫等旺，但来头却足够大。故宫宫廷部研究员林姝站在皇极殿前的单层石基上，将史料娓娓道来：“这里始建于清康熙28年，初名宁寿宫，是康熙皇帝为了世祖孝惠章皇后而修建的，她辞世后，这里作为康熙嫔妃的住所。直到乾隆22年，太上皇的嫔妃陆续离世，这里才空闲出来。隔了两年，乾隆皇帝开始筹建自己‘退休’后的居所，在宁寿全宫大兴土木，微缩仿照中轴线的模式打造太上皇宫殿。”
指着黄色琉璃瓦屋顶，林姝说：“这处宫殿是整个宫殿群最重要的一座，也是最晚完工的。代表着皇权最高等级的重檐庑殿顶，在故宫只有5座宫殿使用。其余4处分别是太和殿、乾清宫、坤宁宫以及祭祀祖先的奉先殿。由此可见，皇极殿等级之高。”
根据故宫博物院统计，自2004年改陈以后，这里不再作为珍宝馆的展室，而是规划为原状陈列展示区域，对其重新修复。
走进大殿，一派金碧辉煌。殿中4根沥粉贴金蟠龙柱，顶置八角浑金蟠龙藻井，下设仿照乾隆风格复制的金漆蟠龙宝座及金漆屏风，摆设与太和殿如出一辙。观众经过的路段都铺设了地毯，陈设处都有半人高围挡拦住。这个殿也是故宫惟一一座游人可穿殿而过的宫殿。工作人员介绍：“选择让观众穿殿而过，主要是因为这处宫殿相较于后宫其他宫殿更宽敞，有容纳游客的空间。”
由于找不到乾隆朝的相关档案，殿内陈设主要是按照光绪年间记载布置的。林姝解释说：“这座宫殿是紫禁城利用率最低的大殿。乾隆皇帝退位后，依然久住在养心殿内。这位长寿皇帝还曾下旨，给皇极殿设置了一条高规格的使用权限——只有‘享国日久寿届期颐’的太上皇才可以使用，后世历代只有慈禧僭越祖制，曾多次利用这座宫殿。磨损率低，所以地面铺设的金砖等很可能还是当时修建时的原物。”
据了解，目前皇极殿并非全天候开放，仅在每年清明节、端午节、中秋节、“五一”、“十一”和暑期高峰等时间段对外开放。如遇恶劣天气，在保障文物安全的前提下，故宫博物院视具体情况随时调整开放时间。
揭秘皇极殿
微缩版的“太和殿”从内到外，每一件摆设都有讲究，有故事。
殿前
万寿灯底座设计和珅出谋
皇极殿外的石基上，两块汉白玉大石块雕龙画凤，看不出用途。林姝说：“这是万寿灯和天灯的底座，在故宫只有乾清宫外也有类似设置。”
相传乾隆五十一年，和珅等人遵乾隆旨意，为皇极殿增设天灯、万寿灯各两座。当时，和珅等人去实地考察后，回复称：皇极殿前月台、丹陛两边院落比乾清宫较窄，若照乾清宫天灯杆、万寿灯杆长径尺寸做成安竖似觉稍大。
史料记载，皇极殿天灯、万寿灯首次竖立，是乾隆五十四年。到了道光年间，这位皇帝将皇极殿作为库房使用，因此不再竖立天灯和万寿灯。
如今，高达十余米的五彩灯柱已经消失，惟有灯座空留，繁杂祥瑞的花纹清晰可辨。
