悍将莱纳德本赛季进步神速，无论从场上表现还是个人数据来看，这位还不到25岁的年轻人已经成功接过了GDP的重任，成为了马刺的攻防核心。
邓肯到处轻许的未来，或许就在马刺阵中。——编辑/春枝
NBA每年都会诞生无数大大小小的交易，有些如过眼云烟，有些则在日后改变球员和球队的命运，譬如1996年湖人用当家中锋迪瓦茨换来科比。如今，成功案例库或许还可以加上马刺和卡瓦伊-莱纳德结缘的故事。
2010-11赛季，奥本山宫殿事件后一度千疮百孔的步行者终于迎来转机，在强弱悬殊的东部，他们以37胜45负的战绩时隔4年重返季后赛，尽管首轮1-4不敌常规赛冠军公牛，但这支中途换帅（沃格尔顶替奥布莱恩）的青年军，在摸石头过河多年后终于探明了未来发展的方向。
27岁的领袖格兰杰仍在自己的巅峰，三年级生希伯特成长飞速，曾经的天才高中生麦克罗伯茨终于打出了出道4年以来的最佳表现。而在板凳席上，还坐着新兵蛋子保罗-乔治和斯蒂芬森，两年后他们将成为球队的核心。
这是一支看来配置优良，具备成为联盟劲旅潜质的球队，伯德和沃格尔也在努力为球队重塑昔日的立队之本——防守。唯一的缺憾在于，球队仍缺乏一名攻守兼备的一号位指挥官。
主力控卫达伦-科里森的个人攻击能力毋庸置疑，但从出道5年的表现来看，他并不适合担当一支球队的组织核心。至于TJ·福特，可怕的脊柱伤病早已夺去他安身立命的突击速度，不到一年后，他便在马刺早早结束了职业生涯。
格兰杰拥有一流的投射手感，希伯特在篮下有着先天的威慑力，步行者急需一名能够给射手、内线喂球的传统型控卫。但自从马克-杰克逊2000年离开之后，汀斯利、福特、科里森三代控卫都不是这类球员。
说到团队型球员，没有比马刺更好的人才库了。而他们阵中正好有位印第安纳本地球员，同时也是步行者觊觎多时的对象——乔治-希尔，没有比他更合适的人选了。2010年选秀大会上，步行者甚至打算用10号签换来希尔，后来这支秀签选中了保罗-乔治。
乔治-希尔2008年第26顺位被马刺选中，这是继吉诺比利（57）、帕克（28）、斯科拉（55）等人后，马刺又一笔低顺位淘宝大作，与希尔同时被马刺选中的，还有本赛季进步神速的戈兰-德拉季奇（45）。
希尔加盟之初，正值帕克、马努多伤之际，希尔作为双能卫很快挑起球队后场大梁，并在波波维奇的重点栽培下迅速成长，第二个赛季已有场均12.4分2.6篮板2.9助攻的表现。但只要帕克健康回归，希尔就只能理所当然地靠边站。
尽管被视为帕克接班人，但事实上希尔只比帕克年轻4岁，只要法国跑车不出故障，希尔便永无出头之日。以希尔的才华和球商，常年屈居替补确实可惜。正在此时，马刺急需用拿得出手的筹码换取优质小前锋，以顶替表现不尽如人意的理查德-杰弗森。
2011年被灰熊黑八成为马刺交易的导火索，黑白双熊在马刺内线翻江倒海，波波维奇深知马刺需要一名能在侧翼封堵对手突袭，同时能够协助邓肯保护篮板的小前锋。为此，马刺甚至一度兜售起帕克，最终因未能交易到合适的人选而作罢。
于是希尔又一次成了帕克的“替代品”。在莱纳德意外落到第15顺位并被步行者选中后，双方一拍即合。波波维奇忍痛将希尔送回家乡球队，尽管他曾经毫不掩饰地表达对希尔的喜爱和器重，甚至宣称希尔是他最喜欢的球员。
“这可能是马刺历史上最艰难的一个夜晚。” 马刺总经理布福德说，“希尔对我们的球队、我们的文化、我们的更衣室都很重要……这是我们不得不作出的最艰难的决定。”两年后，波波维奇仍对希尔关怀备至，并为他在步行者的出色表现欣慰不已。
而对希尔来说，尽管离开马刺很不舍：“我一直把这里当成家，如今却不得不离开，这种感觉就像离婚了一样……”但他得到了为家乡球队效力的机会，而更重要的是，他终于可以成为一支季后赛球队的当家控卫了。
和大多数选秀夜中即战力换非高顺位新秀的交易案例一样，整个故事的开始，没有多少人关注那个作为交换希尔筹码的15号秀。不近情理但意料之中的是，他成为不少马刺拥趸不舍希尔时发泄情绪的牺牲品。
但很快，这笔交易就被时间证明了是一桩彼此双赢的交易，用波波维奇的话说，这“可能是历史最佳交易之一”。马刺保住了GDP组合，在黑八之后强势复苏，连续三年打进西部决赛，并在后两年卫冕西部冠军。
而希尔则和步行者持续进步，两个赛季后已脱胎换骨成为东部叫板热火的头号挑战者。希尔习自马刺体系的防守技巧和关键时刻的冷静表现，使他成为这支步行者当仁不让的后场指挥官。
至于莱纳德，在GDP坐镇的马刺，没有人指望他能一飞冲天。话说回来，如果莱纳德具备一朝成为球队核心的实力，他也不会一路下跌到第15顺位，然后被步行者幸运截胡，并转入马刺帐下。
莱纳德起初的定位是鲍文二世。在2009年送走鲍文后，马刺曾经固若金汤的外线防守顿显薄弱，用他换来的杰弗森令马刺大失所望。莱纳德正是带着修补防守漏洞的使命来到马刺，菜鸟赛季他干得不赖，场均7.9分5.1篮板1.3抢断入选最佳新秀阵容。
就天赋而言，莱纳德已经具备成为顶级防守人的潜质。2.01米的他拥有2.2米的恐怖臂展、蒲扇一般的巨灵神掌（手掌宽度29.2厘米，注：手掌宽度为手掌平展，小指尖到拇指尖的距离），这一切都成为他能力的最初来源。但更重要的是，莱纳德正在波波维奇的指点下加速兑现天赋。
莱纳德简直就是为马刺而生的，低调务实、使命必达。2013年总决赛后，韦德说，在他印象里，莱纳德整个系列赛都没说过一句话，只是专心致志地打球，整支马刺队也无人在比赛中飙过垃圾话。
2013年总决赛正是莱纳德进入多数球迷视线的舞台，作为一名二年级生，莱纳德场均14.6分11.1篮板2抢断，抢断领衔全队，得分队内第三，篮板则仅次于邓肯。
在第六战投丢那个改变战局的罚球后，莱纳德在加时赛和第七场（19分16篮板）奋不顾身冲击篮筐，最终仍功亏一篑。尽管并未表露心迹，但谁都看得出他渴望救赎的心态。
波波维奇没有怪他，而是给予最大程度的理解和宽慰，整个休赛期，波波多次强调，莱纳德将成为GDP之后马刺的当家核心，他需要做的就是在GDP告别之前快速成长。
或许现在就说莱纳德已成为GDP接班人还为时尚早，毕竟谁也不知道三位老家伙还能疯狂多久（况且帕克才32岁），而莱纳德自身仍有不少短板需要提升，比如进攻时持球创造得分机会的能力，防守时巧妙施压而不是赌博式抢断。
显然，23岁的莱纳德之于马刺最大的意义，并不在于他现在已经有多强——他已经是最佳防守阵容二队的成员，但还进不了最佳阵容前三队——而在于他的存在，让马刺看到了GDP之后，马刺大旗不倒的希望。
莱纳德不负众望，他的宠辱不惊、意志坚定，部分源于2008年父亲被枪杀后一夜长大的经历：“我每晚都尽我所能地努力打球，因为我爸爸一直希望我这么做。”
于是才有了2014年总决赛G3，前两场表现挣扎的莱纳德轰下29分帮助马刺客场虎口拔牙的壮举，当他大放异彩时，GDP也心甘情愿地让出舞台中央，这或许就是波波维奇所说的：“我们会尽全力帮助他实现成为伟大球员的渴望。”
比赛中，很少当面劈头盖脸狠狠表扬队员的波波维奇兴奋地捶打着莱纳德的胸口，这是GDP都很少得到的待遇。邓肯退役就退休？波波和邓肯一样骗人的吧？
因为得到激赏的莱纳德和邓肯一样，只是面无表情地看着波波。
