农历的月份是按朔望月（即月相变化的周期）安排的，一年为12个月。从本期开始，我们会按照12月的顺序逐月介绍各月的名称来历、标志天象、节日习俗等。
农历月份名称一般都按数字顺序排列，但也有例外，如一月不叫一月，叫“正月”，十二月一般也不叫十二月，叫“腊月”。一月之所以叫“正月”，是因为历朝君王即位，都要在次年改年号，从一月开始就体现他的正统，所以将一月叫“正月”，本来就读现在第四声的正，据说是秦朝为避秦始皇嬴政的讳，才改了音调读成第一声，一直用到现在。
正月在春天的三个月中属“孟春”，这里“孟”是“排行第一”“老大”的意思，即春天中的头一个月。另外，正月又称元月、端月、陬月等。
“元”即“首”“第一”的意思，所以“元月”即第一个月，而“元日”，则是一年的第一天，即正月初一。因为是一年之始，所以它是中国传统节日中最重要的节日。它还有很多别名，如元朔、元正、元春、正旦、端日、岁首等。
唐人鲍溶的《元日早朝行》写道：
乾元发生春为宗，盛德在天斗建东。东方岁星大明宫，南山喜气摇晴空。
乾指天道，“乾元”意为“天道之始”，语出《易经》：“大哉乾元，万物资始”。四季变化是天道运行的结果，那么春天元日，当然就是天道之始了。“斗建东”，古人常用北斗七星的斗柄在晚上的指向确定季节和月份，这叫“斗建”，正月时，斗柄正指向东偏北的方位。古代称“斗柄东指，天下皆春”，所以“斗建东”是春天的一个重要标志。
正月十五的元宵节也是一个非常重要的节日。每到正月十五这天晚上，不论是豪宅闹市、还是寒门陋巷都要挂出灯笼。因为通宵挂灯，与月争辉，这又是一年中的第一个月圆之夜，一元复始，所以称这天为“元宵节”。
