春节是台湾人一年中最重要的节日，源自中国古代在立春之日的祭祀农具神的仪式，亦即在寒冰解冻、暖风初来之际，人们准备农耕前夕的系列祭祀活动。汉代以后，以立春为中心的祭祀活动，逐渐过渡到以正月初一为中心的复合新年节庆，并融入岁末祀神、祭祖和除疫等仪式，而形成了一系列包括祭祖、驱鬼辟邪的活动，和除疫、延寿、祛鬼的饮食习俗。
明代以后，春节从元月初一到十五（即元宵节）才算结束。传统上台湾人过春节也就如此。
不过，和大陆一样，虽然春节从字面看主要是指正月初一到正月十五。但事实上，两岸过春节最为重视也最为隆重的却是初一的前一天——除夕。
■除夕祭祀、围炉吃年夜饭
“在江苏，我的老家过年一般都是选择在农历腊月三十或二十九（没有三十的年份，以下同），也就是书面上说的除夕这天的中午一家人吃一顿团圆饭。”1948年就随当时国民党军队到了台湾的一位年逾90岁高龄，家住新北市的台湾前退役将军黄先生电话中告诉记者，尽管过去了半个多世纪，但年轻时春节情景每到春节时都还会浮现在自己的脑海中。
黄先生说，他出生在苏北，自己出生在乱世，年轻时先是日本侵华，抗战结束又是几年内战。“虽然当时战乱不断，但只要是中国人，不管是前方还是大后方，无论官民，也不管生活多么艰苦；哪怕明天就可能天各一方，或是阴阳两隔，但只要是春节，大家都会想尽办法能让一家人聚到一起，吃顿团圆饭。这就是中国人的传统。”
而这顿饭在黄先生的老家，一般都是除夕之日的中午。因为按照当地习惯，除夕这一天早上，家中长辈要带着晚辈中的男丁去祖坟烧纸钱，这就是祭祖。祭祖回来，开始张贴春联等，而与此同时，家中的女眷则已经开始准备午饭，等春联贴完后，一家人围坐在桌子周围，经上香祈祷、放鞭炮等仪式结束，吃中午团圆饭。按照习俗，有条件的人家，中午会做一条鱼，而这条鱼虽然放在桌上，但是大家都不会动它。因为这条鱼是留着第二天吃的，也就是前一年腊月三十或二十九的鱼，留到次年正月初一吃，这叫“年年有鱼”，以“鱼”来喻同音字“余”，代表人们对来年寄托希望。
不过，黄先生说，到了台湾一开始他全家还是保留除夕中午吃团圆饭的传统，但后来，渐渐地受到其他人的影响，中午饭被改为晚上，这就是现在的“年夜饭”。黄先生说，到了台湾以后，他才知道之所以吃年夜饭，是因为台湾继承了古代中原地区的传统。在传统中，除夕和元宵、七夕、中秋一样，都是一个以夜晚为主要活动时间的节日，人们选择夜晚来辟邪、守岁、聚餐。
“和现在大陆不同的是，在台湾，除夕这一天，很多人家会准备各式牲礼、菜肴、年糕等祭品供奉神明、祖先，进行本年度最后一次的拜年，也称为‘辞年’。”据黄先生讲，台湾人除夕活动的顺序是先焚香、点灯、烧纸钱，在燃放炮竹。祭祀后，神前、祖先牌位前都会供奉甜料一小碟，以及隔年饭、隔年菜、发糕和红柑等，至年初五才撤除。其中隔年菜南部多用带根的菠菜、中北部多用芥菜，不能折断，吃年夜饭时，全家人每人须吃一根，因为该菜又名长年菜，所以吃了寓意是长寿、长长久久。而发糕或隔年饭上会插丽春花（饭春），因为丽春花的“春”字和闽南语中的“剩”字谐音，被寓意衣食有余。
■初一到十五，台湾人做什么？
除夕过了就是真正的春节了，台湾春节从初一到十五（元宵节），也同样有很多讲究，有很多习俗。
台湾《统一日报》社长彭绍周说，按照台湾春节习俗，大年初一这天，几乎所有人都会走出家门拜“人神”，事实上就相当于大陆的拜年。这个在台湾叫“初一开正走春，拜人神”。
彭绍周说，在台湾，正月初一清晨，家家均梳洗更换新衣，迎接新春到来。换新衣之后，先是开门焚香点灯，在神前供奉各式甜料，然后开拜、放鞭炮，名曰“开正”。然后依序向祖先牌位行礼。祭礼结束后，晚辈开始向长辈拜年祝贺，新的一年就由此展开。
台湾正月初一的早餐不像大陆吃饺子，而是吃“青菜”，也就是吃素菜。而且，初一这一天全天是不能吃新菜饭的，通常只能吃除夕做的剩饭菜。
初一早上吃完饭后，大人、孩子开始前往亲友家拜贺，称贺正或拜年。不过，台湾的拜年近些年并不盛，只有极亲密的朋友和亲戚之间才往访道贺。一般人只是在路上遇见了说一声“恭喜”就算了事。对于亲友拜年，一般长辈还保留着和大陆一样原始的给压岁钱的传统。
正月初二出嫁女儿回娘家。台湾俗谚说：“有父有母初二、三，无父无母头斗担担”，意思是有父母的媳妇在年初二、初三会被娘家人接回去团圆，而没有父母的媳妇只好在婆家做事。
彭绍周说，在台湾，以前出嫁女儿必须至初五以后才能回娘家，因为初一至初五忙过年，为人媳妇得在夫家帮忙。后来不知道什么时候开始，出嫁女儿开始于初二初三回娘家团圆了。
正月初四接神、初五隔开。在台湾习俗中，大年初四是接神日。而送神日则是每年腊月二十四，也叫小年，我国北方多为腊月二十三日。在台湾习俗里，用今天时髦的话说，从送神日到接神日期间，神明在天上述职、团圆。人们为了让神明在天上能多一点相聚时间，习俗上就有了“送神早，接神晚”的做法。接神的仪式与送神有点区别，应先于初三晚上在门前广场或其他露天地方，焚烧印有“云马总马”的黄纸。第二天，也就是初四下午，再用鸭子一只，搭配三牲及清茶来祭拜、接神。
初五隔开，也就是撤供的日子。从这天起，撤除所有祭祀的供品，招待客人也不再用甜料，恢复常态生活。
初九天公生。初九这一天子时（初八午后十一点至初九凌晨一点）起，全台湾家家户户举行隆重祭典，以表达对玉皇大帝的敬意，这是台湾地区与大陆地区春节时的习俗最主要不同点之一。
正月十五闹元宵。元宵节又名上元节。传统以农历正月、七月、十月这三个月的十五日为三元。道教以天、地、水为“三官大帝”，又称“三界公”。上元是天官赐福的日子，这天正好是传统春节的最后一天，所以又有“过小年”之说。彭绍周说，自古民间就有“月半大如年”的说法，所以这一天，无论是台湾还是大陆，只要是中国人，都会在这一天祀神、迎神、赏花灯、放烟火。（高杨）
