申纪兰感慨，现在的全国人大会议“变化太大了”，如果一定要列举一些具体细节，她想了想说：“以前是举手表决，现在是按键，电子计票，先进多了。还有，现在的代表都有文化，水平都很高。”
从1978年第五届全国人大开始，全国人大会议召开的时间固定下来，5年一届，人大代表要承担的职责，也不再是画个圆圈那么简单，代表们要拿出议案或建议。这对于当时已经快50岁的申纪兰来说，并不容易。这个从没念过书，不识字的劳模，由此开始认字写字，听新闻、看报纸，领会党的新文件、新精神。她坚持每天看《新闻联播》，她还花了40天时间，一字一句地抄写完党的十七大报告。曾经，她为了报告发言急得团团转，如今不用稿纸都能连续讲上几小时党课。这些变化都让她身边的人感慨：“老人虽说没念过书，理论水平高着呢。”
去年春天，申纪兰到北京参加全国两会，有记者问她：“最近有什么高兴的事吗？”申纪兰脱口而出：“我参加人民代表大会以来，国家一次比一次好，变化一次比一次大。”
虽然时代在变，申纪兰与群众同呼吸、共命运的百姓情怀从未改变。她说：“我文化不高不办坏事，素质不高不办违纪的事。60年，我没领过大队一分钱补助。当干部不能有私心，有私心，就不是好干部，就不能当干部。”
2010年，有媒体称申纪兰“参加了那么多届全国两会，从未投过反对票”。当时引来一片热议。申纪兰回应说：“当人民代表，就要代表人民的利益，不能从自己的利益出发。我文化低，说不清楚。但这么多年，内心拥护的事，我就投票，不拥护的事，就不投票。”(张保恩 翟玉成)
