山毓水秀，人杰地灵，踏访陇东平凉深以为然。在以道源圣地闻名的崆峒山脚下，有个村子名叫蒋家沟。许是沾了崆峒山的灵气，村里出了不少能工巧匠，今年55岁的泥塑艺人刘泉首屈一指。6月2日，笔者在崆峒镇党委副书记王峰的带领下，深入探访“泥塑刘”不同寻常的传奇人生。
来到刘泉家，记者被眼前的景象惊呆了。两间平房、一孔土窑洞，全放满了塑好的脊兽、走兽等生坯，院子里摆着一些做成的毛坯。“除过春种秋收农忙时间，我们一年四季都在做泥塑，可以生产手工泥塑品6000多件，烧制4---5窑成品，年毛收入12万－20万元。其中，龙脊、凤脊、走兽卖的最快，占到日常销量的六成以上。”刘泉说。
看见这么多精品泥塑都是出自眼前这位看似普通的双手，记者立刻来了兴趣，也想亲自体验一把。刘泉带记者来到自己的工作室，拿起一块和好的泥开始捏造型，他一边面授技术要点，一边给我讲起了他与泥塑的故事。
童年时期，由于家境贫寒，刘泉11岁才上小学。在学校里，虽然文化课不是特别优秀，但受家庭熏陶和父辈影响，他从小就心灵手巧，悟性极高。美术手工课上，他制作的小物件经常受到老师表扬。上世纪七十年代，在平凉广大农村，很多农民生活还相当苦。父亲刘文忠仅上过小学，靠着祖传的泥塑手艺，农闲时接些小活，农忙时参加合作社的集体劳动挣取工分，艰难维持着一大家人的生活。为了减轻家里的经济负担，只念了三年书的刘泉主动退学回家，跟随父亲在自家场院里做瓦罐、砖块。
在那个物质匮乏的年代，城里孩子也没多少玩具，农村的孩子只能玩泥巴。一有空闲，他就用黄土和泥，捏花草、泥人、小动物，这些灰头土脸的玩具，总能让自己和小伙伴玩个痛快。1981年，农村普遍实行包产到户，家家户户都在为自家的日子打算。凭着父亲传授的泥塑雕刻技术，18岁的刘泉开始常年在崆峒山古建筑工地打工，用微薄的收入贴补家用。每天，他早起晚睡，给请来的知名泥塑大师打下手，遇到问题就虚心向大师请教。工作之余，他常常一个人苦苦钻研泥塑脊兽制作工艺。长期的耳濡目染，刘泉对龙脊、凤脊、走兽等泥塑雕刻技法渐渐有所领悟，并开始独立构思、设计、制作各种模具。就这样，刘泉一边打工，一边潜心研究、制作自己的古建泥塑。几年下来，他做的泥塑脊兽已经达到400多件。看着这些凝结着自己汗水的泥塑工艺品，刘泉心里有种说不出的满足。可是，做工再精美，也只能看看而已。只有装窑烧铸，才能让这些生胚子、泥胎子成为真正的艺术品。一个月后，他精心烧铸的脊兽、走兽一出窑就被崆峒山古建筑工程以13000元的价格全部订购。
1984年，刘泉的泥塑作坊正式开张，开始常年生产脊兽以及民房、古建装饰品。随着刘泉古建泥塑脊兽在崆峒山、太统山等当地风景区走俏，彭阳、泾源、西峰等周边一些客户也慕名前来采购预订。
40年苦心孤诣，痴心不改，刘泉练就了精湛的泥塑手艺。他制作的脊兽以其造型逼真、手法细腻、色彩庄重、形象生动见长，在泥塑艺术传承上可谓独树一帜。
刘泉彻底火了，玩了大半辈子泥巴的农民，一时成了名噪两省三地的新“网红”。2016年，刘泉注册成立了平凉刘泉脊兽古建制作公司，新建了一个能装置1500件泥塑脊兽的大窑，招收了4名热爱泥塑手工艺的工人，购置了电动和泥搅拌机，长年做起了古建泥塑。
刘泉告诉记者，家里的泥塑手艺至今已传承了150多年，曾祖父、祖父、父亲都因个人爱好与泥塑结缘，他们的作品分布在崆峒山混元顶、天台山、皇城、雷声峰等道教宫观，自己目前是刘家泥塑第四代传人。做古建泥塑既是个力气活，又是个技术活儿，每个制作环节都要认真仔细，做一件完整的脊兽成品要经过挖土和泥、泡泥、倒板子、沾骨架、捏花、养护、存放，进窑烧铸、出窑等11道工序。上世纪80年代到90年代，全村共有8户人家在做泥塑，后来他们都嫌这个行当辛苦，挣钱又少，好多手艺人都改行做小生意了，只有刘泉坚持了下来。
作为一个有远见、有责任、有梦想的民间艺人，这些年刘泉一直在思考一个问题，那就是如何把泥塑这个古老的民间艺术更好地传承下去。2016年7月，一年一度的崆峒文化旅游节在崆峒古镇举办。在参观农耕文化展馆时，一个个农具物件让他恍然大悟：只有充分地反映崆峒地域文化、地方风土人情和百姓生产生活，自己的泥塑作品才能更接地气，自己的事业发展才能走得更远。2017年3月，他的泥塑作品《田园生活》荣获第十四届甘肃省工艺美术“百花奖”。今年3月，刘泉的脊兽古建制作公司被省委宣传部、省文体广电局正式命名为“文化集市”生产基地。目前，刘泉正在着手设计、绘图，力争年底将民俗风情、农耕文化等主题人物泥塑做出来。说到今后打算，刘泉坦言：“我已‘玩’了40多年泥巴，今后还要在继承中不断创新，把老祖宗留下的好东西一代代传下去，让泥塑这个古老的民间艺术发扬广大、永放光芒。”（中国日报甘肃记者站）
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