这句话的来历，据说最早见于英国作家威廉?巴尔德文1584年写的《小心猫》一书，书中说，女巫可占用自己的猫的身体九次，意为猫可有九命。莎士比亚名作《罗密欧和朱丽叶》里也有一句谚语：“你取了猫命一条,它剩下的八条命就要来向你报仇。”佛经《上语录》里也说:“猫命有九,系通、灵、静、正、觉、光、精、气、神。”
中国神话传说猫有九条命,当猫养到九年后它就会长出一条尾巴,每九年长一条,一直会长九条,当有了九条的猫又过了九年就会化成人形,最终变成九命猫妖。
无论在中国还是外国，猫都被视为具有灵性的动物。而猫有九条命的说法，也有一定的科学道理。
首先，猫是天生的狩猎者，经常需要在高处跳来跳去，因此身体也发展成适合跳跃的体形；而猫在从高处跃下时，会自然地让身体放松，四肢向外扩张。这样的姿势能够减缓落下的速度，让它们有时间采取其他行动。
另一方面，猫全身有230多块骨骼，脚掌厚实柔软，加上与生俱来的平衡感，使猫在高空坠落时可以最大程度地保护自己。
美洲动物医疗协会的一份研究报告指出，在调查了132起猫从平均6层楼高的高度坠下的案例后发现，90％都存活下来。其中更有一例，猫从45层高楼（150米以上高度）坠下后仍然存活。
