皇马在主场6-1大胜莱昂内萨，总比分13-2强势晋级国王杯16强。比赛中齐达内派出了久伤初愈的卡塞米罗坐镇球队中场，并配以伊斯科与J罗作为搭档。卡塞米罗是齐达内战术体系中十分重要的一枚棋子，不过即便没有他，如今的齐达内也找到了应对的办法。
在卡塞米罗养伤的这段时间，皇马一度没有纯防守型后腰可用。尤其是巴西铁腰伤停的前4场，皇马随即进入低潮期，陷入4连平怪圈。外界有些悲观：防守之墙坍塌，皇马离崩盘不远了；尔后，组织核心克罗斯拓骨骨折，433的3后腰，折了两大主力。伤病潮袭击皇马，可并未打倒皇马。齐祖派出纯技术型中场的配置，皇马越踢越生猛！
9月份皇马客战西班牙人，卡塞米罗被迪奥普一脚踢成左腿腓骨骨裂，养伤两个半月；少了卡塞米罗的中场屏障保护，皇马防守很成问题。1-1平比利亚雷亚尔、2-2平拉斯帕尔马斯、2-2平多特、1-1平埃瓦尔，皇马突遭4连平打击。这段时间，齐达内一直在摸索中前进，克罗斯、J罗、莫德里奇、伊斯科、科瓦契奇，皇马在寻找最佳的3后腰搭配。不过在这段时间内，莫德里奇也一直伤伤停停，让齐达内感到头疼。
好在皇马的对手并不强，6-1横扫贝蒂斯，5-1大胜华沙军团，主场2-1击败毕尔巴鄂，神奇的莫拉塔替补救主，也弥补了齐达内战术部署上的缺陷。4-1大胜阿拉维斯，C罗帽子戏法解决问题。不过欧冠客战3-3战平华沙军团，齐达内犯了轻敌之大忌。莫德里奇、卡塞米罗、拉莫斯、佩佩、马塞洛受伤缺席，克罗斯也疲惫不堪；齐达内干脆以攻代守，让BBC和莫拉塔领衔攻击线，科瓦契奇和克罗斯踢双后腰。皇马防守之糟糕，后腰漏人之严重，3中卫之混乱，竟让人想起12强赛国足0-2负于乌兹别克斯坦一役。
齐达内迅速修正自己的错误，不过11月初，克罗斯突遭重伤打击，又让皇马雪上加霜。第12轮的马德里德比，皇马没有卡塞米罗，没有克罗斯。极端不顺的局面下，齐达内决定上3个“齐达内中场”。4411阵型，伊斯科埋伏在C罗身后，科瓦契奇和莫德里奇两名传球手殿后组织。没有纯防守型后腰？没问题！伊斯科、莫德里奇、科瓦契奇3名中路球员的组织、传球、节奏感、跑动，弥补单兵防守能力上的不足。
马德里德比一战，伊斯科打出赛季最佳一役，当皮球在他脚下时，马竞数人围堵都抢不下来，颇有“迷你版齐祖”的味道。莫德里奇组织进攻、传威胁球、掌控节奏能力一绝，当需要他干脏活累活时，魔笛的抢断、预判同样是顶级，这是皇马需要的全能型中场。科瓦契奇也越踢越有信心，出道时的科瓦契奇有“克罗地亚梅西”的美誉，带球突进、速度冲击力相当强，并非纯防守后腰的料，不过身旁有莫德里奇的照应和提携，科瓦契奇也渐渐进入状态。
兵来将挡，水来土掩，伤病潮袭击皇马，却逼出多变的皇马。齐达内尝试多种不同打法，不断调试433、442阵型。更重要的是，皇马展现出必胜的气质、决心。防守不全是后卫的责任，C罗、贝尔这些巨星，也要分担防守任务；马塞洛、贝尔甚至C罗，也能协助组织进攻、传球。2016-17赛季，皇马的攻击点分布极为恐怖，赛季至今，皇马已有19人取得进球，一线队的非门将球员，只有卡塞米罗和科恩特朗两人没有破门得分。齐达内的皇马，生动的诠释团队主义、团结精神，比个人光芒更重要的真理。
