新加坡联合早报网19日报道称，全球最大飞行器“天空登陆者”号17日在英国卡丁顿首次试飞，这个庞然大物比目前最大的客机还要大。
这架长达92米的“巨无霸”当天在围观群众热烈欢呼中，从距离伦敦以北73公里的卡丁顿机场起飞，用半小时在空中盘旋1圈后安全降落。
它原本定于14日首次试飞，但因技术问题而作罢。技术人员及时解决了相关问题，让它在当地17日晴空下登场。
“天空登陆者”号由英国混能航空交通公司耗时9年研制，是飞机与飞艇综合体，还加入了直升机特点，外观则像1架巨型飞艇。
据制造商介绍，“天空登陆者”号是“目前已升空的最大飞行器”。它采用最新材料打造，配备最先进的航空电子设备和电脑软件等，是21世纪尖端飞行器。
与传统飞机不同的是，它可以垂直起降，不需要跑道，也不局限于在陆地降落，在水面、冰面、沙漠等平面都可着陆。它在飞行时发出的噪音也比飞机和直升机小得多。
这架飞行器比现有最大客机空客A380长18米。它靠氦气驱动，需填充130万立方英尺氦气才能起飞。这样的气体量足以填满15个奥运会游泳池。
它的时速可达148公里，飞行高度极限是4880米，在无人驾驶的情况下可在空中悬浮超过2个星期，载人则可连飞5天，即使被子弹打穿也能照样飞行。
据英国广播公司报道，混能航空交通公司也打算开发载重50公吨的机型。
“天空登陆者”号原是为美军开发的侦察机，但后来美军因削减预算而放弃这项计划，混能航空交通公司便向美军购回开发权。这款飞行器耗资2500万英镑打造，英国政府提供250万英镑的补助。
混能航空交通公司总裁麦格麦格伦南说，“天空登陆者”号成本比直升机低，也更环保。“这是一个伟大的英国创新(产品)。”
英国研发的飞艇上一次试飞已是85年前的事。1930年10月，R101飞艇同样从卡丁顿机场起飞，可是后来在法国坠毁，从此英国便停止开发飞艇。
混能航空交通公司计划到2018年生产12架“天空登陆者”，其中一些将是能搭载48人的民航机。
该公司合作伙伴负责人丹尼尔斯说，快速将乘客载往目的地不会是此飞行器的卖点，但它非常适合观光用途。“……(机上)有从天花板延伸至地面的透明面板，我们的飞行高度与速度没有传统客机大，因此可以打开窗户。……我们不会是飞越大西洋的波音747客机的竞争对手，但我们可以提供终极的旅游与休闲飞行体验。”
除了民航领域，“天空登陆者”也可能用于运送重型机械、人道救援、海防巡逻、军事与民事侦察、拍摄与学术研究等方面。
