在中法建交50周年纪念大会上，习近平演讲时提到了诸多对他产生过影响的法国思想家、文学家、艺术家：
“读法国近现代史特别是法国大革命史的书籍，让我丰富了对人类社会政治演进规律的思考。读孟德斯鸠、伏尔泰、卢梭、狄德罗、圣西门、傅立叶、萨特等人的著作，让我加深了对思想进步对人类社会进步作用的认识。读蒙田、拉封丹、莫里哀、司汤达、巴尔扎克、雨果、大仲马、乔治·桑、福楼拜、小仲马、莫泊桑、罗曼·罗兰等人的著作，让我增加了对人类生活中悲欢离合的感触。冉阿让、卡西莫多、羊脂球等艺术形象至今仍栩栩如生地存在于我的脑海之中。欣赏米勒、马奈、德加、塞尚、莫奈、罗丹等人的艺术作品，以及赵无极中西合璧的画作，让我提升了自己的艺术鉴赏能力。还有，读凡尔纳的科幻小说，让我的头脑充满了无尽的想象。”
他还提到了法国的歌剧、芭蕾舞、建筑、体育、美食、时尚、电影。
他坦率地说：“我青年时代就对法国文化抱有浓厚兴趣，法国的历史、哲学、文学、艺术深深吸引着我”，“了解法兰西文化，使我能够更好认识中华文化，更好领略人类文明的博大精深、丰富多彩”。
德国一站，习近平在科尔伯基金会发表演讲，特别提到了德国“在哲学、文学、音乐等领域诞生许多享誉全球的巨擘”，并列举了他们的作品，包括歌德、席勒、海涅等人的文学巨著和不朽诗篇，莱布尼茨、康德、黑格尔、费尔巴哈、马克思、海德格尔、马尔库塞等人的哲学辩论，巴赫、贝多芬、舒曼、勃拉姆斯等人的优美旋律。
“包括我本人在内的很多中国读者都从他们的作品中获得愉悦、感受到思想的力量、加深了对世界和人生的认识。”他说。
有媒体统计，此次出访全程中，习近平曾提及法国名人34位、艺术形象3人，还有凡尔赛宫、卢浮宫等建筑；提及德国名人19位，艺术形象有歌德名作《浮士德》中的墨菲斯托。
在文艺工作座谈会上，习近平的书单又增加了英美作家作品。他说，英国的拜伦、雪莱、萧伯纳、狄更斯，美国的惠特曼、马克·吐温、杰克·伦敦、海明威等的作品，他都看过，很喜欢杰克·伦敦的《海狼》《野性的呼唤》。
因为喜欢海明威的《老人与海》，在第一次访问古巴时，习近平专程去了海明威当年写《老人与海》的栈桥边。第二次访问古巴时，又去了城里海明威常去的酒吧，点了海明威爱喝的朗姆酒配薄荷叶加冰块。
以往中国的高层领导，很少曝光个人爱好。习近平对于自己的文化趣味，甚至包括一些很“文艺范”的举动，相当坦率。
从习近平自己述及的这份长长的书单来看，他的文化视野甚为宽阔，哲学、历史、文学、艺术、音乐，古希腊、文艺复兴、现当代，都涵盖其中；他的描述评价并非礼节性的赞美，也不限于外交场合，而是有感而发，带有很强的个人化色彩；同时，这些内容并没有明显的“意识形态”色彩，而是时时强调“人类”“世界”，强调人类对于思想的力量、美的力量的共识。
他透露，自己看的小说基本是在青少年时期读的。“当时的文学经典毫不夸张地说能找到的我都看了。”有一次在一位乡村教师那里发现很多好书，有《红与黑》《战争与和平》等，让他喜出望外，手不释卷。
习近平这一代生于1949年之后的中国人，尽管少年时期受到“文化大革命”时期文化禁锢的严重影响，但他们也不乏机会接触各类书籍；而在思维最为活跃，世界观、人生观、价值观定型的青年时代，又恰逢20世纪70年代末到20世纪80年代中期随改革开放而起的思想文化大激荡、大冲撞，这必然强烈激发他们拓展自己的视野与胸怀。对于人类文化图景的认识，他们显然比前代人更为全面客观，也更有鉴别力、包容心。
甚至，对于中共领导人历来相当谨慎的宗教问题，习近平也表现出高度的自信和坦然。
在2014年3月到访位于巴黎的联合国教科文组织总部时，他的演讲有一段专门谈及佛教传入中国后演化发展的历史。这段“教科书式的精确叙述”，被评价为是“中国国家领导人前所未有地全面论述了佛教中国化的历程与意义”。
事实上，尽管习近平的知识系统和文化素养中，带有强烈的中国传统知识分子的色彩，但他并不排斥流行文化。他会很自然地提到流行歌曲和美国电影，在20世纪80年代初，他就已经看过梅丽尔·斯特里普演的《猎鹿人》《上尉的女儿》《教父》，据称美国大片《拯救大兵瑞恩》是他最喜欢的战争片之一。2012年初访美时，经由习近平之手，中美双方就解决WTO电影相关问题的谅解备忘录达成协议，中国人每年可以多看到14部美国进口大片。
在2014年10月的文艺座谈会上，习近平谈到，以往有观点认为，进口几部外国大片就觉得是挤占了我们的市场，很纠结。我国领导人访美期间，谈合作聚焦在进口美国大片，能否扩大美国电影进口配额竟然上升到考验中美关系的程度。但分析后，中央认为利多弊少。现在看来，不仅没有造成国有电影产业的萎缩，反而刺激了发展，更有竞争力了，这说明对开放持积极主动的姿态是正确的。
历史不是包袱
“历史不应该是记忆的负担，而应该是理智的启迪”——习近平曾引用德国文学家莱辛的这句名言，来说明中国道路选择的历史因由。
自青年时期就爱读历史的习近平，认为读史最重要的目的是“具有历史文化素养”，“最重要的是要具有历史意识和文化自觉，即想问题、作决策要有历史眼光，能够从以往的历史中汲取经验和智慧，自觉按照历史规律和历史发展的辩证法办事”。
在2014年一年之内，中国增设了三个国家级纪念日：9月3日中国人民抗日战争胜利纪念日；9月30日中国烈士纪念日；12月13日南京大屠杀死难者国家公祭日。
这三个纪念日在设立当年都有高规格的隆重纪念活动，习近平都亲自参加，并在胜利日和国家公祭日发表讲话。不仅如此，2015年9月3日的抗战胜利日，还举行盛大阅兵，此举打破了以往在国庆日逢十年阅兵的惯例。
有人强调这三个纪念日的“国防”色彩，将它们视作中国强化国防意识、国防动员的举措；有人将它们置于中日关系变化的大背景下，认为是借以向日本军国主义势力表明坚决态度，是在纠结的中日博弈中打“历史牌”。
事实上，以上原因都太过表面。
