大家都管这个女孩叫海棠，海棠是一个性格爽朗，幽默的东北女孩，何炅4月28日过生日的时候，她除了准备蛋糕和蜡烛，还用红丝带缠了一根削了皮的大甘蔗，惹得何炅笑得合不拢嘴。“这可以一边吃一边防身”，“笨笨，我是希望你在以后的日子里节节高升，生活越来越甜蜜。”
1994 年，何炅的大学生活变得忙碌起来。为了参加北京高校文艺汇演、保利剧院演出和中央电视台的现场直播，何炅不得不牺牲大量休息时间排演节目，并辗转于各个演出地点，有时连电话也来不及给海棠打。聚少离多的日子，让海棠开始对男友产生了不满，可事业心强的何炅此时已停不下来，感情就这样淡下来……
直到何炅后来权衡再三，退去学生会里一切外事活动，专心当一名普通的大四学生。可一切都晚了，海棠已办好了去日本留学的签证。在常去的秋日酒吧，两人都像孩子一样哭了，酒量不大的何炅陪女友喝下去一整瓶干红。多年以后，这个男人也禁不住感叹：“一个没有自由的人是没资格去爱的。”
