3月24日，中国男足即将迎来世界杯预选赛。如今中国队以3胜2平1负积11分的成绩排名小组第三，而小组第一卡塔尔已经6战全胜提前出线，中国香港也以14分的成绩排名第二。这就意味着中国队即便是在接下来的两轮取得全胜，也需要看其他队的脸色。不过，亚足联官网却认为中国队仍有出线可能。
亚足联官网发文称：“虽然中国队目前小组第三，但因为中国队的净胜球远多于香港队，所以一旦香港队在24日输给卡塔尔，那么他们第二的位置就会被中国队夺走。当然，中国队有更大的目标，对阵马尔代夫只是他们在迎战卡塔尔之前的热身，对阵卡塔尔才是硬仗，如果他们最终取胜并排名小组第二，他们仍然有希望成为四个成绩最好的小组第二中的一个。”
此战也是高洪波重掌国足帅印后的首场正式比赛，比赛成绩将决定高洪波在预选赛后会不会获得新的合同。从高洪波带队的首期球员集训名单看，他还是有想法的，希望用更多年轻球员来保持球队的冲击力，因此召入了5名93年龄段球员，以及97年龄段的张玉宁。但此次在武汉重新集结，国家队的任务是打好最后两场世界杯亚洲区40强预选赛，赢得比赛才是硬道理，显然不能过多地召入年轻队员，所以高洪波这次召入了一些经验更加丰富的球员。虽然杜威的回归让外界出现了一些批评声，但实际上，高洪波更大程度上是为了应急，在他的安排中，任航和冯潇霆仍旧是主力中后卫人选，如果张琳芃能够复出，国家队将会有更多的选择。
无论如何，3月24日对阵马尔代夫和3月29日对阵卡塔尔，对中国男足来说就是两次大考。不过，成绩如何最终还得等待对手的结果。
