新华社兰州３月２１日体育专电（记者张钦）“漫一段花儿下一盘方，解一解阿哥的心慌……”
这一句西北民歌“花儿”虽短，却勾勒出甘肃、宁夏、青海等地回、汉等民族共同的文化生活。歌词中的“下一盘方”，是指下方棋曾在西北农村极为流行的棋类运动。
初春时节，记者来到甘肃省临夏回族自治州广河县，刚到沙地沟村口，就看到几位东乡族老汉聚拢在村委会附近一处向阳的墙根底下，热闹地“下方”。七八个四五十岁的“年轻人”左右围观，忍不住当“军师”给过招者支招。
这方棋棋盘非常简易，只需在相对平整的地面上画一个横七竖八的棋盘。棋子俯拾即是，一方若是石头、土块，另一方则是树枝，二三十年前甚至是羊粪蛋蛋。
棋盘虽简易，棋法却一点也不简单，棋法略似围棋。棋手先在这“横七竖八”的棋盘上，谋局布棋，大约２０分钟后，开始“行棋”。棋子可直线向前后左右移动。如果一方将四个棋子摆成一个正方形，就是“成方”，可以吃掉对方尚未“成方”的任意一枚棋子。最终以吃掉的棋子多少来分胜负。
“下方的方法变幻莫测，有时候一盘棋就能下一天。”７６岁的东乡族老人卡应福说，村里５０岁以上的男人都爱下方解闷。
不仅是沙地沟村，在整个甘肃省临夏回族自治州，乃至邻近的宁夏、青海一带，方棋是最易举行、最受欢迎、散在民间的棋类“活化石”，与围棋有着不同的命运，却有着共同的“基因”。
但“土里土气”的方棋，在许多人眼里上不了台面，甚至出现传承断层、趋于失传的隐忧。一方面，方棋至今仍未入选全国少数民族传统体育运动会的比赛项目，并且“藏在深闺”，在西北农村之外的地方，鲜有人知。在临夏州，４０岁以下的农村人群中，随着年龄递减，对方棋的兴趣和知晓度也在递减。
另一方面，就连方棋的爱好者也觉得“下方”只是房前屋后打发时间、闹着玩的，怎么可能“高大上”？在沙地沟村，当一群老汉被问到“下方有没有组织过大型比赛”时，大家笑了：“这就是个拿土坷垃当棋子的玩意，哪能开运动会？”
４８岁的马春林是沙地沟村先富起来的人，也是村里各类体育运动的热情赞助者。不过，这位开通的商人也摇着头说：“方棋要办比赛，首先得有特制的横七竖八的棋盘，以及棋子。但是这门偏门的运动，谁会生产器具呢？”
方棋面临着在普及中破解小众和传承断层的问题。
在甘肃的邻省区宁夏，自治区近７年来发掘、整理方棋棋法，多次举办自治区方棋大赛，并推动将方棋纳入中小学体育课程中。相形之下，甘肃方棋历史更悠久、参与人群更多，但方棋仍属于“处江湖之远”的“墙角运动会”。
一些文化体育界人士认为，方棋作为一项各族的共同“文化基因”，需要永不闭幕的方棋大赛来传承。广河县体育局副局长马明建议，方棋或许可以借助ＱＱ游戏平台，或开发相应手机游戏软件，借助现代化的工具，有力传承，走向大众。
