据英国《新科学家》网站近日报道，目前如火如荼的3D打印设备或将迎来一个竞争对手，最新的微工厂（Microfactory）设备不仅能打印物体，而且能对物体进行切割和蚀刻，其功能更多样。
所谓微工厂是一种便携的设备，块头比桌面型3D打印机稍大，除了配备有标准的打印设备外，还拥有一些铣削和印刷头，能铣削并蚀刻塑料、硬木以及部分轻金属。制造者是位于美国麻省的新兴企业Mebotics，他们称其为“全球首个盒子里的机器工厂”。
该企业的联合创办人之一杰里米·弗赖尔-比格斯表示：“如果你有悍马汽车所有零件的数据库，你或许可以将这台机器同无线网络热点相连，从目录中下载零件并制造出一辆悍马。”而这台机器的互联网连接使人们能远程启动机器并对其工作进展进行监控，还能从互联网下载现成的设计方法直接制造。此外，用户自己也能使用一套标准的软件包设计并制造出零件。
这种微工厂让用户不仅可使用塑料当打印的材料，也可在只能被机器切削的木头和金属中制造出产品。3D打印公司Econolyst的菲尔·里夫斯表示：“这套设备的迷人之处在于兼具切削和3D打印功能。”
Mebotics公司目前正通过制造钥匙圈等微小物体来测试这台机器的性能。里夫斯认为，这一设备在现场制造方面大有潜力。他说：“它能对钥匙进行切削，然后再制造出其他东西，它的制造能力非常强，这一点令人兴奋。”
3D打印公司iMakr的创始人兼首席执行官西尔万·普勒蒙也对这台机器赞誉有加，他认为，消费者可能会爱上这种多任务的机器，而他的网站“我的迷你工厂”将很快会为微工厂这类的打印机提供文件以供人下载。
Mebotics公司希望通过著名的众筹平台Kickstarter募集到100万美元的资金，将微工厂推向市场，并坚信会有投资者对这一设备伸出橄榄枝。 （刘霞）
