“北斗”定位精度与GPS相当
在向某个特定用户提供定位服务时，GPS使用4颗在轨卫星，而北斗实验系统仅使用2颗、区域系统使用4颗，这是否意味着“北斗”正在向GPS的发展方向靠拢？
GPS采用无源定位方式，而北斗实验系统采用有源定位方式、北斗区域系统采用有源、无源两种定位方式，因此“北斗”具有有源和无源两种定位方式，这反而是“北斗”的优势所在。
GPS最初是利用核潜艇与其中4颗在轨卫星的相互位置关系，通过方程式解算出核潜艇位置，这是一种无源方式，即核潜艇不向卫星发射定位信息，只有卫星向核潜艇发送信息。然而，这种方式也有不足之处，即没有利用地面测绘成果，需要卫星数也较多。
上世纪80年代，由于我国经济实力较弱，无法像美俄一样大量发射卫星。于是，我国军事测绘专家推出“双星定位”理论，即将大地测量成果与太空卫星定位相结合。这是一种有源定位方式（即用户需向卫星发送定位申请信号），虽然仅仅使用两颗在轨卫星，但定位精度也能满足需求。如今，我国北斗区域系统增加了无源定位方式，用户可以便捷地在两种定位方式中自由转换。
孙家栋表示，“北斗”卫星发射到不同的太空轨道，正是为了使覆盖亚太地区的“北斗”卫星密度不小于GPS，而且今后达到全球覆盖时将拥有30多颗在轨卫星，“北斗”的定位精度并不比GPS的低。
在实际应用中，GPS为特许民间用户提供“精码”服务，其单点定位精度为5—10米；对于非特许一般民间用户，提供“粗码”服务，其单点定位精度为20—40米。此前，由于美国仅向我国提供“粗码”服务，无法满足诸如精密测量等民用需求。于是，我国组织建设了卫星导航增强系统，迫使美国开放中国区域的GPS精码服务，从而使GPS定位精度达到10米左右。目前，“北斗”定位精度已由此前的25米提高到北斗二号的10米。
有源定位和短信功能是“北斗”的独特优势
“北斗”拥有的其中一种定位方式——有源定位方式，往往被人诟病；而其独有的短报文通信功能，也往往被人称为无用的“鸡肋”，事实是否如此？
“实际上，这正是‘北斗’的优势所在，也体现了‘北斗’卓越的系统顶层设计和今后的扩展能力。”谭述森表示，GPS的无源定位方式只解决了“我在哪儿”的问题，而“北斗”的有源定位方式同时解决了“我在哪儿”和“你在哪儿”的问题，可以说“靠一个北斗用户机就可以走遍天下”。
今年初，我国的一支地质勘探队，在携带GPS用户机进入无人区工作时失踪；而在南海捕鱼的几千条渔船，由于装备了北斗导航系统，没有一艘船因为海上风暴而迷航，这就是定位方式差异导致的结果。
“为在城市高楼群或高山峡谷中的用户提供定位服务，‘北斗’也比GPS强一些。因为在头顶上的狭窄空域，前者比较容易同时找到两颗在轨卫星，而后者很难在头顶上同时找到4颗卫星。”谭述森说。
中国卫星导航定位应用管理中心主任杨宝峰介绍：北斗区域系统的建成和开通运行，标志着中国卫星导航事业的跨越式发展，也标志着“北斗”的应用将进入规模化、社会化阶段。与GPS系统相比，“北斗”有着自身的特色和优势，服务上与GPS基本相当，在功能上，北斗系统的位置报告、指令传输功能是GPS所没有的。因此可以说，就国内应用而言，GPS能做到的，“北斗”都可以做，而且“北斗”所具有的特色优势，一定会比GPS应用得更好、更广。
如今，美国研发的第三代GPS以及欧盟、印度等国正在研发建设的新系统，都在考虑增加有源定位方式。“别人学‘北斗’，并不令人奇怪；今后中国人不用‘北斗’，这才是令人奇怪的事。”南方测绘集团技术管理中心技术总监李耀忠感慨地说，虽然“北斗”在地面站设备、用户设备、卫星技术等方面与美国仍有差距，但在顶层设计和系统结构方面的优势，能在相当程度上弥补我国在基础工业方面的不足。
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